Fibra y lana de llama: estructura, micras, descerdado y propiedades textiles

La fibra de llama (Lama glama) es una fibra proteica natural de origen andino cuyas propiedades físicas dependen directamente de la variedad morfológica del animal y del proceso textil de descerdado (separación entre el pelo de guarda externo y el subpelo fino interno). A diferencia de la lana de oveja, el vellón de la llama carece prácticamente de lanolina, posee una estructura medulada parcialmente hueca que le confiere una elevada capacidad de aislamiento térmico con bajo peso, y ofrece más de veinte tonalidades naturales que van desde el blanco marfil hasta el negro intenso, pasando por gamas de grises, tostados y rojizos. [1, 2]

Estructura del vellón: doble capa y diferencias entre llamas Ch’aku y Q’ara

El manual técnico de manejo de camélidos de la FAO explica que el manto de la llama presenta tradicionalmente una arquitectura de doble capa diseñada para proteger al animal tanto de la radiación solar ultravioleta como de las heladas y el viento de la puna: [1]

• Pelo de guarda o cerda externa: Fibras más largas, rectas y gruesas (habitualmente entre 35 y más de 60 micras de diámetro) que forman una cubierta protectora exterior capaz de repeler la lluvia ligera, la nieve y el polvo.
• Subpelo fino (down o vellón interno): Fibras cortas, rizadas y suaves (de 20 a 30 micras de diámetro) que crecen densamente junto a la piel y retienen una cámara de aire caliente alrededor del cuerpo.

A su vez, la selección ganadera andina y contemporánea distingue dos variedades principales de llamas con aptitudes textiles bien diferenciadas: la variedad Q’ara (o «pelada»), de porte esbelto, cuello y extremidades con pelo corto y una proporción elevada de cerdas gruesas, utilizada históricamente para caravanas de carga y confección de sogas o costales resistentes; y la variedad Ch’aku (o T’amphulli / lanuda), seleccionada por un vellón mucho más denso, homogéneo y con menor porcentaje de pelos de guarda, ideal para hilados de punto y tejeduría fina. [1]

Comparativa de micras: fibra de llama frente a alpaca, vicuña y oveja

En la industria textil, la suavidad al contacto con la piel humana está determinada principalmente por el diámetro medio de la fibra medido en micrómetros o micras (µm): cuando una fibra supera las 30 micras, sus extremos rígidos no se doblan al rozar la epidermis y producen sensación de picor (factor de confort). Por eso resulta esencial distinguir entre la fibra de llama bruta (sin separar) y la fibra de llama descerdada: [1, 2, 3]

Comparación técnica de diámetros y propiedades de las fibras de camélidos y lana ovina [1, 2, 3]

Tipo de fibra	Diámetro medio (µm)	Estructura del vellón	Contenido de lanolina	Aplicaciones textiles principales
Llama descerdada (subpelo fino)	20 – 28 µm (hasta <21 µm en crías)	Subpelo separado mecánica o manualmente del pelo de guarda.	Ausente (<0,5 % de grasa superficial)	Prendas de abrigo suaves, chales, bufandas, tejidos de punto en contacto con la piel.
Llama sin descerdar (vellón mixto)	30 – 55+ µm	Mezcla natural de subpelo y cerdas de guarda resistentes.	Ausente	Alfombras, tapices, ponchos exteriores, mantas de montura, alforjas y cordelería andina.
Alpaca (Huacaya y Suri)	18 – 28 µm	Vellón simple de alta densidad (mínima presencia de pelo de guarda).	Ausente	Sastrería fina, géneros de punto de alta gama y tejeduría tradicional.
Vicuña (Vicugna vicugna)	12 – 14 µm	Doble capa; se aprovecha exclusivamente el subpelo ultrafino tras descerdado. [3]	Ausente	Tejidos de lujo extremo sometidos a trazabilidad internacional CITES. [3]
Lana de oveja (Merino / estándar)	17 – 24 µm (Merino); 28 – 40 µm (rústica)	Fibra queratínica con escamas cuticulares prominentes y rizo marcado.	Elevado (5 % – 15 % del peso en sucio)	Todo tipo de prendas de punto, pañería y fieltro industrial.

Propiedades físicas: médula térmica, ausencia de lanolina y resistencia

Desde el punto de vista microscópico, la fibra de los camélidos sudamericanos presenta tres particularidades que explican su comportamiento en uso: [1, 2]

1. Canal medular aislante: Muchas fibras de llama contienen en su núcleo central una médula celular o canal microscópico con aire atrapado. Esto reduce la densidad específica de la fibra y aumenta su resistencia térmica, logrando prendas cálidas y transpirables pero más ligeras que un tejido equivalente de lana gruesa.
2. Ausencia de lanolina y bajo potencial alergénico: A diferencia de las ovejas, las glándulas sebáceas de las llamas no segregan lanolina grasa. Esto presenta dos ventajas directas: por un lado, el lavado del vellón tras la esquila no requiere detergentes químicos agresivos ni temperaturas elevadas, conservando hasta el 90 % de su peso limpio; por otro, las personas con sensibilidad cutánea a la lanolina suelen tolerar perfectamente el subpelo descerdado de llama.
3. Escamas cuticulares más planas y alta resistencia a la tracción: Las escamas microscópicas de la cutícula externa de la fibra de llama son más bajas y suaves que las de la lana ovina, lo que le otorga un brillo natural satinado y reduce la tendencia al apelmazamiento, aunque exige un lavado delicado en agua fría para evitar el estiramiento.

Esquila ética, descerdado e hilado tradicional

El Merck Veterinary Manual recuerda que la esquila periódica (anual o bienal según la velocidad de crecimiento del vellón y el clima local) no es solo una práctica textil, sino una medida indispensable de bienestar animal para prevenir el estrés térmico en primavera y verano y permitir la inspección de la condición corporal. La esquila debe realizarse con el animal tranquilo, utilizando tijeras manuales o máquinas eléctricas de peine ancho sin apurar en exceso la piel de los flancos para evitar quemaduras solares. [4]

Una vez obtenido el vellón (dividido en «manto» o silla dorsal, de mayor finura, y «bragas» o fibra de cuello y extremidades), el paso clave para obtener hilo suave es el descerdado. En las comunidades andinas se realiza manualmente entresacando las cerdas largas antes del hilado con huso o pushka, mientras que las cooperativas textiles modernas emplean cardadoras descerdadoras centrífugas que separan el down fino de las cerdas gruesas. Puedes ver cómo se plasmó esta tradición en nuestra guía sobre el arte textil andino y en la comparación de los cuatro camélidos. [1]

Preguntas frecuentes sobre la lana de llama

¿La lana de llama pica al usarla sobre la piel?
Depende exclusivamente de si ha sido descerdada. Una prenda tejida con vellón bruto sin separar contiene pelos de guarda de más de 35 micras que resultan ásperos en contacto directo (por lo que se destinan a ponchos exteriores o alfombras). En cambio, una prenda elaborada con subpelo descerdado de llama (20–26 micras) o fibra de cría (baby llama) es sumamente suave y confortable sobre la piel. [1]

¿Cómo se lava una prenda de fibra de llama sin estropearla?
Debe lavarse a mano en agua fría (menos de 30 °C) con un jabón neutro suave para prendas delicadas, sin frotar ni retorcer la prenda, presionando suavemente el agua con una toalla y secándola siempre extendida en horizontal a la sombra. [1]