Qué comen las llamas: dieta, digestión, forraje, agua y minerales

Las llamas (Lama glama) son herbívoros estrictos de pastoreo y ramoneo cuya dieta se basa en gramíneas, heno fibroso, vegetación arbustiva, agua limpia y sales minerales equilibradas. Gracias a su evolución en las praderas secas y de baja calidad proteica del altiplano andino, aprovechan los forrajes ricos en fibra con mayor eficiencia digestiva que muchos rumiantes domésticos europeos. Sin embargo, sus necesidades varían significativamente entre un adulto en mantenimiento, una hembra en el último tercio de gestación o lactación, y una cría en crecimiento. [1, 3]

Anatomía digestiva: ¿por qué son pseudorrumiantes de tres compartimentos?

Aunque las llamas regurgitan, remastican e insalivan el bolo alimenticio (rumia) y dependen de la fermentación microbiana para digerir la celulosa, anatómicamente no pertenecen al suborden Ruminantia (como vacas, ovejas o cabras), sino al suborden Tylopoda. En lugar de cuatro cavidades gástricas, el estómago de la llama consta de tres compartimentos diferenciados: C1, C2 y C3. [2, 3]

• Compartimento 1 (C1): Es la cámara de mayor volumen (representa más del 80 % de la capacidad gástrica) y actúa como cuba principal de fermentación anaerobia. A diferencia del rumen bovino, carece de papilas queratinizadas y presenta zonas de mucosa provistas de sáculos glandulares que segregan bicarbonato y mucina para tamponar el pH ruminal.
• Compartimento 2 (C2): De menor tamaño, continúa la mezcla motora y la absorción de ácidos grasos volátiles, presentando también áreas saculadas.
• Compartimento 3 (C3): Es un órgano tubular alargado cuya porción distal (el quinto final) contiene glándulas gástricas secretoras de ácido clorhídrico y pepsina, cumpliendo la función digestiva equivalente al abomaso o estómago verdadero. [2]

Esta arquitectura digestiva, sumada a un tránsito lento de la fibra y a una extraordinaria capacidad para reciclar la urea endógena a través de la saliva hacia el C1, permite a las llamas extraer energía y sintetizar proteína microbiana a partir de pastos maduros donde otros herbívoros perderían peso. [1, 3]

Consumo diario de materia seca, pasto y heno

Las guías nutricionales de Penn State Extension y el Merck Veterinary Manual señalan que el consumo diario de materia seca (MS) en camélidos es algo inferior en porcentaje de peso vivo al de ovinos o caprinos debido a su menor tasa metabólica basal. La base de toda ración saludable debe ser siempre el forraje de tallo largo (pasto o heno de gramíneas como festuca libre de endófitos, fleo o dáctilo), que estimula la motilidad de C1 y el desgaste dental fisiológico. [1, 3]

Necesidades orientativas de materia seca (MS) y proteína bruta (PB) según etapa fisiológica [1, 3]

Etapa fisiológica	Consumo diario de MS (% peso vivo)	Materia seca para llama de 150 kg	Proteína bruta orientativa (% en MS)	Pauta forrajera recomendada
Adulto en mantenimiento	1,5 % – 1,8 %	2,2 – 2,7 kg MS/día (~2,5–3,1 kg de heno)	8 % – 10 % PB	Pasto o heno de gramíneas de calidad media; evitar heno de alfalfa puro por exceso calórico y cálcico.
Último tercio de gestación	1,8 % – 2,0 %	2,7 – 3,0 kg MS/día	11 % – 13 % PB	Heno de gramíneas de alta digestibilidad; suplementación moderada solo si la condición corporal baja de BCS 3.
Hembra en lactación	2,0 % – 2,3 %	3,0 – 3,5 kg MS/día	12 % – 14 % PB	Máxima demanda energética e hídrica; forraje de excelente calidad y vigilancia estrecha del peso materno.
Cría en crecimiento (posdestete)	2,0 % – 2,2 %	Según peso del juvenil (ej. 50 kg → ~1,1 kg MS)	13 % – 15 % PB	Forraje tierno y digestible, equilibrio calcio:fósforo (1,5:1 a 2:1) y aporte adecuado de vitamina D.

Un error frecuente en fincas pequeñas es ofrecer raciones elevadas de grano o piensos ricos en almidón (maíz, cebada, avena) o heno de leguminosas muy rico en proteína y calcio a llamas adultas sedentarias. El exceso de carbohidratos de rápida fermentación altera el pH del compartimento C1, provocando acidosis gástrica, úlceras en C3 y obesidad. [1, 3]

Hidratación, minerales y el equilibrio crítico del cobre y el selenio

Una llama adulta bebe habitualmente entre el 6 % y el 9 % de su peso corporal al día (unos 9 a 14 litros diarios para un ejemplar de 150 kg), cifra que aumenta notablemente durante la lactación, las caminatas con carga o los días de calor estival. El agua debe estar siempre limpia, fresca y accesible en bebederos amplios para que los individuos subordinados del rebaño no sean desplazados por los dominantes. [1, 3]

En cuanto a los microminerales, Penn State Extension destaca tres elementos que exigen atención específica junto al veterinario local: [1]

• Cobre (Cu) y relación cobre:molibdeno: Las llamas son sensibles tanto a la carencia de cobre (que causa anemia, despigmentación del pelaje y problemas neurológicos en crías) como a la intoxicación por exceso de cobre. Nunca deben emplearse bloques minerales formulados para vacuno o caballos con niveles elevados de cobre sin analizar antes el forraje; la proporción dietética ideal de cobre respecto a molibdeno suele situarse entre 6:1 y 10:1.
• Selenio (Se) y vitamina E: En regiones con suelos deficitarios en selenio, la carencia predispone a la enfermedad del músculo blanco en neonatos y adultos.
• Zinc (Zn) y vitamina D: El zinc interviene en la salud cutánea y de las almohadillas plantares, mientras que la vitamina D resulta indispensable en latitudes templadas con inviernos nublados para prevenir el raquitismo y las deformidades angulares en las extremidades de las crías. [1, 3]

Evaluación de la condición corporal (BCS 1–5) bajo el vellón

Como explica el Dr. Robert J. Van Saun en Penn State Extension, el espeso vellón de una llama puede enmascarar por completo una pérdida grave de masa muscular o un exceso de grasa. Por ello, el estado nutricional nunca debe juzgarse solo a simple vista, sino mediante la palpación manual periódica de las vértebras lumbares (detrás de la última costilla), el arco costal y el pecho, utilizando una escala de 1 (emaciada) a 5 (obesa), donde el objetivo saludable para adultos en mantenimiento es BCS 3. [4] Puedes calcular valores orientativos en nuestra calculadora interactiva de forraje y condición corporal y revisar el manejo integral en la guía de cuidados básicos.

Preguntas frecuentes sobre la alimentación de las llamas

¿Qué plantas y alimentos resultan tóxicos para las llamas?
Las llamas nunca deben tener acceso a plantas ornamentales cardiotóxicas o neurotóxicas como la adelfa (Nerium oleander), el tejo (Taxus baccata), las azaleas y rododendros (Rhododendron spp.), ni a restos de poda de jardín o pan y bollería. Asimismo, debe evitarse la festuca infectada por el hongo endófito Epichloë coenophiala, especialmente en hembras gestantes porque provoca agalactia (falta de leche) y partos prolongados. [1, 3]

¿Las llamas arrancan el pasto de raíz al comer?
No. A diferencia de los caballos (que tienen incisivos superiores e inferiores) o del ganado vacuno (que enrolla la hierba con la lengua), las llamas sujetan los tallos con su labio superior hendido y los cortan limpiamente presionando los incisivos inferiores contra la almohadilla dental superior, preservando las raíces del pastizal, como explicamos en la guía de ecología y pastoreo altoandino. [3]